第4章

硬著聲音說了這麼一句，阮恆看著我眼睛，神色懇切，“阿姐，別把我當小孩子。”

 

我就沒辦法了，一點辦法也沒有。

從小看著他長大的，我清楚他的脾性，知道今天不問明白，他是不會罷休的。

 

同樣，他也最了解我，知道搬出他兄長，再語氣放軟求一求，我什麼都能答應他。

 

他說得確實也對。

 

是我太小心，一直想著他還小，想等他再大些，等塵埃落定，一切清楚明了再告訴他。

 

可到底是親兄弟，十二歲的阮錚能挑起擔子，十四歲的阮恆有什麼不行的？

 

京城那幾間鋪子，他從頭學起，不也打理得很好嗎？

 

“你是長大了。”

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摸摸他腦袋，我把我知道的，原原本本和他講了一遍。

 

那封火漆封緘的信，我一字不動地背給他聽。

 

來回看過太多遍，那上面的每一個字，我都深深記在心裡，刻在腦中，永遠不會忘。

 

待我講完，阮恆早已淚流滿面。

 

擦幹自己的眼淚，我任他哭，“就這一回，往後就不許哭了，要笑。”

 

從前怎麼笑的，以後就還怎麼笑。

 

“我明白的，”哭過，阮恆啞著嗓子，乖乖吃徐姑娘送來的藕粥，一連吃了兩大碗。

 

他說是快兩天沒吃了。

 

他一到京城，知道事情先著急上火暈了過去，一醒就駕馬往商州趕。

 

路上餓了乏了摔了也不管，拼著一口氣趕到又暈過去，醒來就到這會兒了。

 

阮恆還要吃第三碗，我攔住了，“緩緩明天再吃。”

 

讓人去京城報了平安，又去和老掌櫃說了聲，我留阮恆住了七八天才讓他回去。

 

“阿姐不用送了，我有分寸。”

 

翻身上馬，他神採奕奕地，朝我身邊的人揮手，“阿芏姐姐，有勞你照顧我阿姐。”

 

他留下這一句就走了，阿芏卻不明白了。

 

“照顧姐姐是我應當應分的，阮少爺好端端地提這一句幹什麼？”

 

“誰知道呢？”我笑笑。

 

“小孩子嘛，就是想什麼是什麼，不然前幾天也不會因為一個夢，就大老遠哭著來找我。”

 

13、

 

阮恆來的當天晚上，阿芏就問過他是怎麼了。

 

我說是做噩夢了，夢太真太險，他害怕就來找我這個姐姐了。

 

她就又懂了。

 

說起來，我對阿芏算是有問必答，她好奇想知道的，我都會告訴她，好讓想知道的人都知道。

 

第二封信，周衍問到了我手上的傷，他讓我不要刻了。

 

那這次隨信帶過去的，是他的一張小像。

 

刻玉須得兩隻手，一手持玉，一手握刀，我左手傷了，自然沒辦法繼續。

 

提畫筆卻隻要右手。

 

沉思的，含笑的，睜眼閉眼，或坐或立……我畫了很多，沒讓人收起來，就那樣一卷疊一卷攤開放著。

 

等周衍七月中回來，推門就看到一室的畫卷。

 

他一張張看過去，慢慢變了臉色。

 

“什麼時候發現的？”

 

“手傷了想找書看，找書的時候發現的。”

 

我抽出周衍手下壓著的幾幅畫，“畫得很好，為什麼不告訴我？”

 

那幾幅畫上，畫的都是我，不是憑空想象畫的，是僱人專門去京城看了，看過後畫的我。

 

看落款，是每年一副，時間都在我生辰前後。

 

“我……”他躊躇著說不出別的，怕是也知道偷窺不是什麼光彩事。

 

而我最厭惡他這樣，踟蹰、猶疑、優柔不決，毫無男子氣概，白瞎了那副皮囊。

 

免得自己生氣，我擁住他，“我很喜歡。”

 

他就松了口氣，回抱著我，手不安分地動作著，說些柔情蜜意令人作嘔的話。

 

堪堪忍住沒有推開，當夜，我心血來潮給他做宵夜的時候，不小心打翻了砂鍋。

 

沸水燙去我掌心一層皮肉。

 

眼淚隻管順著眼角往外流，全身都是汗，我痛得幾乎要暈過去。

 

可又抵得上幾分他們受過的苦痛。

 

周衍氣得要打丫鬟們板子，我攔住了，他就靜靜陪著我。

 

我躺著，甫一睜眼，他眼眶含淚，竟是哭了。

 

左手傷得輕一些，強撐起笑臉，我把手放到他手心，“左右不過月餘就好了，別氣了，嗯？”

 

小心握著我的手，臉貼著手背，周衍眉宇間舒展了幾分。

 

他想說些什麼，我打了個哈欠，他就止住了，動手要替我寬衣。

 

這可使不得，我叫了一聲，芙蕖進來替了他，阿芏去給他收拾床鋪。

 

周衍看著我睡下才走了，他一走，我反倒清醒了，看著自己那雙皮開肉綻的手，心裡說不出地多了幾分痛快。

 

一時之痛，省去往後許多煩惱，是劃算的。

 

就是不知道，她有沒有那個手段。

 

14、

 

這一趟出去，諸事順宜。

 

八月初一，沈姝去廟裡上香還願，撿回來個孩子。

 

沈姝認了他當弟弟，等我們知道的時候，他已經一副少爺派頭打扮上了。

 

“這不是擺明了和姐姐作對嗎？外面隨便撿個阿貓阿狗，就是少爺了，惡心誰呢？”

 

阿芏不平，我讓她別在意，“一個孩子而已。”

 

“孩子？姐姐，你可不能大意，她早不撿晚不撿，偏現在撿個孩子認弟弟，不就是比對咱們阮少爺來的嗎？”

 

“我看過不了多久，她就要讓老爺安排她弟弟學做生意管鋪子了。”

 

阿芏越說越來勁，懶得再勸，我隻提醒她多注意周衍那邊。

 

“你說的也有道理，隻是我手傷了，現在是什麼都做不了，沈姝要是趁機……總之，要你多費心了。”

 

“我們姐妹不同於旁人，你要是想，不要怕，隻管去做。”

 

說者有心，聽者更是有心，點到為止，話說到這份上就夠了。

 

“姐姐～”阿芏似是不好意思，扭捏著看了我一眼，才應了聲，“我明白了。”

 

她嬌俏一笑，嗓音清脆似鳥啼，確是有幾分顏色的。

 

我就放心了，男女之事講究郎情妾意，她自己有意，本身也不差，我順水推舟推一把，也算是成人之美了。

 

阿芏歡歡喜喜走了，芙蕖帶了那孩子來我跟前。

 

他不認生，膽大又聰明，說他叫沈逸，他姐姐取的名字，為的是前十幾年奔波辛苦，今後能過得闲然安逸些。

 

沈逸嘴甜，也叫我姐姐，不好讓他白叫，我送了他許多東西，又帶著他四處逛了逛。

 

好叫人看看，我沒那麼善妒容不下人。

 

沈姝一日是這府裡的夫人，沈逸就是沈少爺，該恭敬就得恭敬。

 

我還特意帶他去給周衍看了看，不巧，底下的人來找他稟事，我們就在外面闲等著。

 

石七是周衍最得力親近的下屬，他稟完事出來，向我行禮，“夫人。”

 

“這是沈夫人的弟弟，沈逸沈少爺。”

 

“少爺。”石七從善如流，朝沈逸的方向彎腰拜了一拜。

 

膽子再大，到底還是個孩子，沈逸慘白著臉，不自覺往我身後躲，我拉著他進書房躲開石七。

 

還沒緩過來，他行禮行得磕磕絆絆的，周衍明顯不喜，我就讓芙蕖先帶他回去了。

 

“剛在門口被石七嚇著了，”我和周衍解釋。

 

“他臉上那麼長一條疤，說話聲音又怪怪的，別說沈逸，我第一次見也怕。”

 

我好奇，“石七是怎麼成那樣的？”

 

周衍說刀疤是被人砍的，砍了一刀把他丟到火裡，嗓子是被煙燻壞的，他路過救了他，石七從此就跟了他。

 

“你的傷怎麼樣了？”

 

捧著我的手細細看著，周衍說他過幾天要去一趟京城，不能留在家裡過中秋了。

 

“是要去看鋪子嗎？什麼時候不能去，非要中秋去，你才回來了多久？”

 

我氣得轉過去不看他，周衍半蹲在我面前。

 

他耐心和我解釋，“不是鋪子的事，是義父要過壽，我必須得去一趟的。”

 

15、

 

周衍義父，是兵部侍郎，是他借著沈家攀上的親戚。

 

兵部侍郎老來得子，對獨子寵溺非常，偏他是個體弱多病的，周衍聽聞便去自薦。

 

他向侍郎推介了沈姝父親，後者果然調理好了那病公子。

 

侍郎大喜，收了周衍做義子，真正有功的人，隻女兒沾光做了他義子的夫人。

 

當然，周衍是不會告訴我這些的。

 

他隻說義父對他有知遇之恩，恩重如山，如再生父母。

 

“那是得去一趟，好好為義父賀壽，”沒把自己當外人，我跟著周衍稱他義父。

 

“嗯，”他很高興，說以後有機會了要帶我一起去看他義父。

 

“會有的，”我笑笑，知道那一天不會太晚。

 

周衍要去京城，阮恆就多等了兩天，和他報完賬才來商州，正好在中秋節當天到。

 

府裡每逢節日會給下人們發賞錢，今年我做主，離得近的可以回家探親，遠的就留在府裡吃酒席。

 

我本是好意，誰知道這一吃酒倒吃出事了。

 

我畫的，還有周衍找人畫的我，那些畫他專門放了間屋子，想的是好好保存，日後回憶，不想天幹物燥走水了。

 

下人們吃酒吃醉了，等醒來，畫通通燒了個幹淨，一卷也沒留。

 

沒叫人打擾他，等周衍回來，那地方已經拆得七七八八，隻剩些殘垣斷壁。

 

“都沒了？”眉頭緊皺站在廢墟前，他目露寒光，阿芏大著膽子回他。

 

“等發現，火已經燒起來了，下人們吃酒吃多了，手軟腳軟的，等火滅了，就燒沒了。”

 

“再畫就是了，”我拉著他離開那裡，我和他認錯。

 

“是我不好，不該讓他們吃酒的。”自責著，周衍在想別的沒有應聲。

 

不好耽誤他想事情，正好阮恆來找我，我就和他先離開了。

 

周衍都從京城祝壽回來了，阮恆該走了。

 

看著我半天沒說話，我以為他是舍不得，正要安慰幾句，誰知道他一張口，問的是有沒有做好的點心。

 

“就這幾日吃過的那些，我想帶些回去。”

 

眼神閃爍飄忽不定，四處轉了個遍就是不看我，我就知道是為什麼了，“帶回去給誰？”

 

“沒誰，我自己吃的。”他嘴硬，梗著脖子不說實話。

 

左右我不急，“那多留幾日，吃夠了再回去吧。”

 

“阿姐，”阮恆敗下陣，“我還不知道她喜不喜歡呢？她要是喜歡，我下次來就跟你說，好不好？”

 

能不好嗎？讓他多留了一晚，師傅們連夜做好點心，裝好，天微亮阮恆就出發了。

 

快馬疾馳，那個姑娘會盡早吃上他帶回去的點心。

 

一如從前的我和他。

 

16、

 

手上的燙傷好了，周衍提過兩次那事，我都借旁的搪塞過去了。

 

我要做的已經做完了，隻待東風，不必再委屈迎合他。

 

周衍也不惱，一雙手而已，哪比得上真的好，說了讓我先睡，他就走了。

 

從他五月離家，七月回來，燙傷，去京城，然後到現在，即使傷好了，我們也是分房睡。

 

於人於己都方便。

 

芙蕖說阿芏出去了，我估摸著時間差不多了，送了解暑的湯過去。

 

“夫人，”書房前守著的人行了禮，卻不讓開，我要往裡走，他俯首又拜下來，“夫人，老爺……在忙。”

 

“我不打擾他，送個湯就出來。”

 

“阿芏姑娘在裡面。”腰彎得更低了，說話的小廝垂著頭，說話聲音帶顫。

 

仔細一看，腿也是抖著的。

 

有這麼怕嗎？我雖然善妒狹隘，卻從沒為難過他們。

 

“嗯，”聲音冷下來，和他一樣發著顫音，我叮囑他不要和周衍說我來過。

 

小廝低著頭，沒有應聲，這就是他的事了。

 

惡名聲擔得久了，我也該是時候學著做一個體貼大方端莊的好夫人了。

 

不動聲色地回去睡了一晚，第二天阿芏分外殷勤，用不上芙蕖，我讓她出去了。

 

“我們姐妹間不必如此，這是好事。”拉著手坐在一起，我們像是對親姐妹。

 

我問是什麼時候開始的，到現在幾次了，她也不瞞我。

 

“那總這樣是不行的……我和老爺去說，收了你做妾，你意下如何？”

 

“我都聽姐姐的，”阿芏模樣乖巧，看著最是順從聽話。

 

幫人幫到底，我帶她去找了周衍。