第2章

若不願，他即刻便去回絕此婚事。

那時，祖父不知我的閨閣心事。

 

亦不知，那藏在房中書案層層宣紙下的手札，寫滿了我的少女情思。

 

我又怎會不願嫁？

 

婚事定下後，不日便要成婚。

 

由於婚前男女雙方不能見面，這婚書是由雙方祖父代為籤訂的。

 

當下，我撫過婚書上的「良緣遂締」四字，眼眶湿熱。

 

我垂眼苦笑。

 

妄念終究是妄念，怎會就成了真？

Advertisement

 

9.

 

三日後。

 

用過早膳，我照例去一趟婆母院裡替她把脈。

 

流螢替我梳妝時，臉色悻悻，與平常歡脫愛笑的樣子判若兩人。

 

我拉住她的手：「可是有什麼心事？」

 

流螢撇了撇嘴，低聲道：「府中侍女好愛說闲話。」

 

她一說，我便了然了。

 

這些年我管理將軍府，自是知曉下人們的性子的。

 

至於說了什麼闲話。

 

無非是與我和阿顏有關。

 

如今府中上下皆知阿顏是珍兒的生母，那阿顏以正式的儀制入門將軍府是遲早的事。

 

這些，我早已想好，也早有準備。

 

見流螢這副模樣，我禁不住笑道：「她們說她們的，你愁什麼？」

 

流螢搖頭，悶聲道：「五年了，將軍怎麼就是看不到夫人的好？」

 

我笑道：「流螢，世間情愛並非都是有緣由的，是以，並非我好，他便要喜歡我。」

 

流螢聽得糊裡糊塗，仍是一副為我難過的眼神。

 

我揉了揉她的臉，緩聲道：「放心，你夫人我已經想通啦。」

 

世事如棋，局局新。

 

我與其在此日生怨懟，不如放手。

 

天地廣闊，我也不是非在這將軍府不可。

 

10.

 

婆母的風寒好了許多。

 

見我來了，她強打起精氣神與我說了許多話。

 

許是謝懷洲有意叮囑，加之她這段時日纏綿病榻，久未出門。

 

此刻，她仍不知珍兒生母來了的事。

 

見她說乏了，我扶她躺下。

 

「雖是入夏了，母親可不能貪涼，衣裳穿少了。」

 

婆母笑著闔上眼：「知道了，為娘又不是三歲孩童。」

 

和她身前的侍女就婆母的身子叮囑幾句後，我離開了。

 

恰逢辰時末，謝懷洲下朝快回來了。

 

我知曉他下朝後會去書房，便轉道朝書房走去。

 

書房是重地，我不好獨自入內。

 

便尋了個離書房近的涼亭坐下。

 

我接過流螢手中的魚食，瞧著池中的鯉魚出神。

 

約莫過了半炷香的時間。

 

我見到了謝懷洲。

 

男子長身玉立，行走間，任由夏日的風帶起袍角翻飛。

 

聽流螢說，他最近很忙。

 

邊關大捷，聖上龍顏大悅，問他要何獎賞。

 

他什麼都沒要，隻道此番得勝全賴陛下洪福，將士齊心。

 

聖上聽後頗為動容，常召他去勤政殿議事。

 

見他入了書房，我緊隨其後。

 

敲了兩聲門，我推門而入。

 

謝懷洲抬眼望來，見是我，眉梢微不可察地揚了揚。

 

「夫人。」

 

男子的聲音低沉醇厚，猝不及防傳入我耳中。

 

我心中微動。

 

這是他第二次喚我「夫人」。

 

應該也是最後一次了。

 

我打開食盒，取出其中的蓮子羹遞與他。

 

「天氣炎熱，你午時還要去軍營，我囑咐小廚房燉了去火的藥膳，可喝了再去。」

 

說罷，我呼出口氣。

 

「夫君。」

 

這是我第一次喚他夫君，卻也是最後一次。

 

謝懷洲眼睫顫了顫，持著湯匙的手一頓。

 

我對上他的視線，緩聲道：「我們和離吧。」

 

我與他的婚事，起初就並非出自你情我願。

 

我從前小看了自己的貪心。

 

認為隻要能伴著他便好。

 

可事實卻沒能如意。

 

我仍是，不願成為那多餘之人。

 

室內寂靜。

 

我從未覺得時間如此難熬。

 

不知過了多久，在冗長的沉默後。

 

謝懷洲開了口：「好。」

 

許是方喝了蓮子羹，他嗓音有些啞：「這些年，辛苦你。」

 

得到回應的一刻，我心中一塊大石落下，像是完成了件大事。

 

拿出袖袍下的和離書，我放在書案上。

 

「和離書我已擬好。」

 

「明日我便會離府，此事母親尚不知曉，待她風寒好全後，煩請將軍與她說明。」

 

說罷，我轉身離了書房。

 

11.

 

翌日一早，我獨自一人坐上去往藥醫谷的馬車。

 

出了京城後，山路顛簸，車夫放慢了些速度。

 

行了沒多久，身後傳來一聲叫喚。

 

「薛姑娘留步！」

 

我叫停馬車，掀簾朝後看去。

 

隻見一宮中內侍模樣的人騎在馬上，奮力朝這追來。

 

我連忙下了馬車。

 

追上來的內侍翻身下馬：「薛姑娘，陛下有旨。」

 

我一怔，跪下接旨。

 

內侍展開明黃聖旨，宣讀：「薛氏薛芷，念其賢良聰慧，勤勉柔順……」

 

「朕感念其德，特封縣主，賜封號惠敏，食邑八百戶。」

 

待其宣讀完，我心中疑竇重重。

 

內侍看出了我的疑惑，道：「五年前，謝將軍新婚夜便領兵出徵，好在有薛姑娘穩定後方，將軍方能安定下來再立下這赫赫戰功，這些陛下都是看在眼裡的。」

 

我行禮接下聖旨：「薛芷接旨，謝陛下恩典。」

 

內侍望了望四周一重又一重的山，笑道：

 

「今後山高水遠，望縣主珍重。」

 

12.

 

到藥醫谷時，谷中不似五年前熱鬧。

 

一片寂靜，唯有偶爾的鳥叫蟲鳴。

 

祖父躺在涼椅中，手中持著蒲扇，闔眼休憩。

 

日頭灑落在他周身，隻見他鬢邊銀絲較我出嫁前又多了些。

 

似有所感一般，他睜眼與我相視。

 

下一刻便朗聲笑道：「芷丫頭可算回家了，今日回來晚了，可沒有蜜餞吃了。」

 

此情此景，就如幼時一般。

 

我隻是下山後因貪玩誤了時辰，回家後，撒嬌耍賴與祖父討要蜜餞吃。

 

我霎時熱淚盈眶，哽咽道：「祖父。」

 

祖父搖著蒲扇闔上眼：「哭什麼，祖父又不是不給你買蜜餞了。」

 

我擦了淚，上前接過他手中的蒲扇，笑道：

 

「祖父還說我呢，孫女這回下山釣了幾條新鮮的鯉魚回來，等會制成魚肉羹，祖父可不許貪嘴！」

 

小老頭笑得搖頭：「這嘴是愈發利了。」

 

13.

 

祖父年紀大了，有時面對上門求醫的病患也是心有餘而力不足。

 

是以，在我走後的的五年，踏足藥醫谷的百姓愈發少。

 

如今我回來了，如從前一般。

 

他負責把脈，我則負責抓藥。

 

偶有上門的病患待疑難雜症痊愈後，又將此事告知親朋。

 

一年後，藥醫谷便恢復了從前的熱鬧。

 

祖父醫者仁心，看著患病的百姓一個個痊愈，精氣神也愈發好起來。

 

闲下來時，我陪著他下棋，或領著他去湖邊釣魚。

 

日子漫長平淡，卻不乏趣味。

 

一日夜裡，屋外雨打芭蕉，淋淋如注。

 

我這才驚覺，又是一年夏。

 

正要闔眼入睡時，猛風破開窗棂。

 

我起身想將窗棂復位，恰巧一聲驚雷響起。

 

白光乍現，漆黑的天地突地清晰了一瞬。

 

窗外，躺在地上的男子胸口中箭，昏迷不醒。

 

我見狀心一驚。

 

猶豫了一瞬，我走了出去。

 

14.

 

為男子治傷時，我認出他是謝懷洲的下屬顧安。

 

他身受重傷，必定是有人行刺。

 

我擔心刺客會尋到此處，便在與藥醫谷相反的方向丟下許多染血的布條。

 

三日後，他才醒轉。

 

他說，那日他奉謝懷洲之命將北地戰報傳回京中。

 

途中遇刺，躲藏間便到了藥醫谷。

 

三月前，我從來藥醫谷診病的百姓口中得知，北地匈奴來犯，謝懷洲再次領兵出徵。

 

我問：「如今北地形勢如何？」

 

顧安面色倉惶：「兩月前，北地突發時疫，許多百姓與士兵感染後不出三日便病故。」

 

「一月前便有信使將此情傳至京中，但始終不見朝中派來醫師，信使更是有去無回。」

 

「此番我奉命回京卻遇刺，定是有人特意阻攔。」

 

「可如今北地百姓與士兵性命危在旦夕……」

 

說到此處，他像是想起什麼，掙扎著下榻朝我跪下。

 

「求縣主赴北地救我大周百姓！」

 

他不斷朝我磕頭：「縣主，匈奴此番來勢洶洶，可兄弟們性命垂危，根本無法與之抗衡，北地百姓們就算捱過時疫，也無法在匈奴手下存活啊！」

 

眼見他還有繼續磕的架勢，我連忙將他扶起。

 

「你傷口還未痊愈，莫要拉扯到了。」

 

我嘆了口氣：「我隨你去，隻是此行兇險，你待我與祖父說明。」

 

15.

 

祖父並不同意我前往北地。

 

他為此將自己關在屋中，一日都未理我。

 

時間緊急，我與北地百姓皆等不起。

 

我在祖父門前守了一個時辰，他心疼我，沒好氣地開了門讓我進去。

 

進去後，我朝他跪下：「阿芷知曉祖父在想什麼，當初娘親與爹爹便是S在那戰場上，祖父是怕我步了他們的後塵。」

 

我淚盈於睫：「祖父，阿芷也怕……」

 

「可阿芷還是想去。」

 

「時疫難以捉摸，戰場上更是刀槍無眼，阿芷無法保證自己能平安回來。」

 

「但阿芷保證，自己一定會努力，努力地讓自己活下來。」

 

祖父拄著拐杖跺地，落淚道：「你這丫頭與你父親一樣倔！」

 

我知祖父這是同意了。

 

是以，我俯身朝他磕了三個頭：「阿芷此行不知何時能歸家，祖父必定珍重。」

 

16.

 

我與顧安第二日便啟程了。

 

策馬加急，半月才到。

 

到達軍營時，隻見許多士兵躺在擔架上，面容消瘦潮紅，嘴唇幹燥起皮，咳嗽聲更是綿延不斷。

 

顧安領我去見了謝懷洲。

 

簾帳掀開時，書案前的男子恰巧抬眼看來。

 

他消瘦許多，薄唇邊長起青黑的胡茬，像是幾夜未闔眼。

 

見到我，他愣怔一瞬，而後面色嚴峻，揚聲朝顧安道：「送她回去！」

 

顧安手足無措，乞求似的看向我。

 

我朝他投去安撫的眼神：「你先出去吧。」

 

聞言，他如臨大赦，迅速跑了出去。

 

我上前在謝懷洲面前站定：「你忘了我也是名大夫？」

 

謝懷洲蹙眉：「戰場上……」

 

「你想說戰場上刀槍無眼是嗎？」

 

我打斷他：「我怎會不知？可我還是來了。」

 

「此番顧安回京遇刺，北地的消息根本無法傳至京中。」

 

「謝懷洲，如今隻有我能解決時疫，你命顧安將我送回去，是想將謝家軍，將北地百姓乃至大周百姓至於危難之地？」

 

我認識的謝懷洲不會不顧百姓性命。

 

他是將軍，是保家衛國，甚至可以為此犧牲自己的將軍。

 

謝懷洲閉了閉眼，半晌道：「匈奴性情殘暴。」

 

「那便等他們攻來再說。」

 

我道：「謝懷洲，我信你。隻要將士們健康，這仗必能打贏。」

 

「你也信我，好不好？」

 

信我能治好時疫。

 

謝懷洲眼尾泛紅，定定望著我。

 

良久，他啞聲道：「好。」

 

「我會命人保護你。」

 

17.

 

我在軍營中住了下來。

 

發時疫的第一時間，謝懷洲便將染病的士兵安置在了軍營另一側。

 

是以，患病的士兵不至於太多。

 

白日裡，我將帶來的艾葉分發給士兵們煙燻，再於每個營帳中灑上石灰水。

 

病患多於夜間症狀加重，有些症狀不止於高熱不退與惡寒，少數生了皮疹。

 

夜裡，我翻遍醫書，將配出來的藥拿去煎熬，再讓患病士兵服下。

 

三日後，研制出的方子有了效果。

 

謝懷洲安排專人負責大批量熬藥。

 

又過了三日，患病士兵們的病情穩定下來，幾近痊愈。

 

眼見時疫治好，謝懷洲為重振軍心，在第八日夜裡辦了一場篝火晚會。

 

為防止匈奴突襲，士兵們不能飲酒，便以水代酒。

 

盡興時，他們唱起京中的童謠。

 

士兵們想家了。

 

為將士兵們從悲傷的氛圍中拉出來，顧安起哄讓謝懷洲唱歌。

 

謝懷洲在士兵們面前向來嚴肅，難得有隨和的時候。

 

士兵們興致衝衝跟著起哄。

 

人群中的謝懷洲唇角微彎，抬手摸了摸脖子。

 

有士兵見狀，喊道：「將軍不唱，那便請將軍夫人唱吧！」

 

說罷，一群人齊齊看向我。

 

見視線齊聚在身上，我一時忘了反駁他們口中的「將軍夫人」，隻急急擺手：

 

「我自小便五音不全。」

 

士兵們不聽，隻一味地起哄。

 

我求救似的看向謝懷洲。