第1章
岑夫人第四次生下女嬰後，我作為等郎女被買進府，和一隻大公雞拜堂成親。
府中丫鬟都誇我好福氣，從卑賤的獵戶女一躍成了少夫人。
她們笑著望向岑夫人第五次微微隆起的小腹。
「秋水啊，那就是你未來的夫君。」
「你一定會喜歡他的。」
1
我入府那天，是個難得暖洋洋的冬日。
岑夫人剛生產不久，面色白得好似屋外尚未消融的雪。
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我和其他純陽命格的姑娘們站在一塊，等著她最後的選擇。
大丫鬟半夏雪亮的目光一一掃過我們。
「都說說吧，你們為什麼要來當等郎女？」
等郎女是近年來民間興起的風俗。
若是哪家遲遲等不到男丁，便先替他娶個媳婦，以此達到招男引丁的目的。
而這媳婦，便是所謂的等郎女。
顧家五代單傳，岑夫人進門後便主動替老爺納了妾。
可說來也怪，明明每日滋補湯好生養著，那姨娘的肚子遲遲沒有動靜。
倒是夫人自己懷了又懷，接連生下四位小姐。
老夫人在佛堂急得團團轉，六神無主間竟做了一場夢。
夢裡有位鶴發童顏的老神仙，笑眯眯告訴她：
「岑家到這代本該絕嗣，若想逆天改命，隻能送走之前的小姐，溺S剛出生的女嬰，再尋個十二三歲純陽命格的女娃娃做等郎女，方才有一線生機。」
老夫人駭得臉色慘白。
可思索幾息後她又大著膽子問：「這，這便夠了嗎？」
老神仙但笑不語，揮揮衣袖，化作團霧翩然離去。
再之後四小姐便不幸夭折，先前的三位小姐也都被送去了鄉下別莊。
這些秘辛，都是受過我爹恩惠的人牙子崔叔告訴我的。
而我，便是岑府尋來的純陽命格女娃之一。
2
我們大都是人伢子手裡的賤籍，誰都不願錯過這個改變命運的機會。
日頭正好的堂屋裡，很快便有人大著膽子表忠心訴苦衷。
我悄悄抬起頭打量。
隻見岑夫人出神地望著手邊小衣，從頭到尾什麼話都沒說。
直到她倦怠地閉了閉眼，半夏立刻上前，指揮著婆子把先前出聲的人全帶了下去。
堂屋眨眼就空了一大半。
剩下的人面面相覷，不明白她究竟想聽個什麼回答。
我正猶豫間，身後穿著桃粉羅裙的女子施施然上前：
「我願助夫人誕下麟兒，助岑府傳宗接代。」
我認得她，隔壁村秀才的女兒劉春香。
她讀書識字，自然也明白等郎女的意思。
岑夫人定定地瞧著她，眼中漆黑如墨，看不出情緒。
春香卻備受鼓舞，大著膽子繼續毛遂自薦：
「夫人，您收下我吧！我是天生的鳳凰命，極貴的命格，保管能替您招來兒子。」
我在心裡嘆了口氣，直覺這不是夫人想聽的，甚至是厭惡的答案。
鳳凰命有什麼稀奇？這屋裡如今滿滿當當站著十幾個，任人採擷。
而我雖沒讀過什麼書，卻也明白將心比心的道理。
若我是剛失去四個女兒的岑夫人，此刻會恨不得撕爛春香的嘴。
但春香不知道這些秘辛，被帶下去時滿臉不可置信：
「我是秀才的女兒，讀過書，有學識，比尋常鄉野丫頭不知強了多少倍，夫人您選我一定不會失望……」
她的聲音尖厲急迫，很快被婆子拿破布堵住，隻剩下模糊的嗚咽。
剩下的人愈發戰戰兢兢，沒一個能入夫人的眼。
半夏小聲勸著：「小姐，老太太那邊不好交代……」
夫人極輕地嘆了口氣，目光從小衣轉到我身上：
「你一直都沒開口。說說吧，你又是為了什麼？」
我無聲握緊衣袖，將頭垂得更低，訥訥道：
「回夫人，我是為了那十兩銀子。」
3
在淪為賤籍前，我叫李二丫。
家住在杏花村村尾，山腳下的那間土屋。
我阿爹是獵戶，阿娘是繡女。
我在家中排行老二，上頭有個叫大丫的阿姊，底下有個剛滿三月的幼弟富貴。
因為爹娘的本事，我家裡的飯菜總能比旁人家多些油水。
而我，既不用像阿姊那樣早早幫爹娘做事，他們給弟弟買東西時也會捎帶上我那一份。
因為這些，村裡同齡的丫頭們總是很羨慕我。
聽到這裡岑夫人笑了聲：
「你這丫頭倒是有趣。若你爹娘真對你那樣好，又怎麼會為了十兩銀子把你賣來做等郎女？你可知我這胎生的若不是兒子，你也是要跟著沉塘的。」
我點點頭：「知道的，夫人。但十兩銀子省著些用，足夠治好阿娘的病，帶著阿姊富貴穩穩當當過個幾年了。」
岑夫人品出些不對：「你爹呢？」
我垂下頭盯著自己的腳尖：「S了。」
今年冬天，一場大雪紛紛揚揚，壓垮了村裡不少草屋，也壓垮了阿爹的脊骨。
大雪封山，家裡的米缸見了底。
他一咬牙，決定冒險上山打獵。
這一去，便再也沒能回來。
阿娘哭瞎了眼，後來雪停，連刺繡的活也幹不了了。
「家裡沒了頂梁柱，生計便難以維持。我左思右想，覺得自己既沒有阿姊能幹，也不如弟弟重要，索性將自己賣了，至少能讓他們活下去。」
我真心實意給岑夫人磕頭：「若是您瞧不上我，收了我做個粗使丫鬟也好。」
哪怕隻有幾吊錢，也能讓家裡渡過這道難關了。
明明是數九寒冬，冷汗卻浸透我的衣衫，我跪俯在地，心跳如擂鼓。
全家性命皆在這一念之間。
若是岑夫人心軟，我家便有一線生機。
幸而，我賭對了。
岑夫人仁慈，允我先回去安頓好，再挑個良辰吉日入府。
我攥著十兩銀子回了家。
病榻上的阿娘睜著雙空茫的眼，阿姊則抱著弟弟泣不成聲：
「二丫，苦了你了。」
我無言地握住她們的手，扭頭望向白雪皑皑的山林。
前路茫茫未可知。
在這一刻我由衷地期望，岑夫人的下一胎定是兒子。
4
五日後的傍晚，積雪消融。
我坐上一頂桃紅色小轎，搖搖晃晃地從角門被抬進岑府。
出乎我意料的是，同行的還有一頂轎子。
對方也發現了我，撩開簾子，露出春香的臉。
她將我上上下下打量一番，帶著不屑冷嗤：
「夫人的眼光也不過如此，竟看上你這麼個粗鄙丫頭。等著吧，你鬥不過我，我有的是法子讓她後悔。」
喜轎相交片刻，在後院分道而行。
半夏後來憤憤地告訴我。
原來春香那天被帶下去後，不知使了什麼法子找到府裡的莫姨娘，勸說她也招了自己做等郎女。
左右老夫人抱孫心切，便半推半就地允了。
可那天直到和大公雞拜堂成親，我都想不明白，春香為何要主動跳進這個火坑。
他爹是十裡八鄉頭一個的秀才，怎麼就到了賣女兒的地步？
第二日一早，我被擺弄著換好衣服，先去見了岑老爺和夫人。
夫人一如既往地神色淡淡。
隻說我若真幫她生下兒子，便去官府替我脫籍，做府裡真正的少夫人。
倒是老爺看了我幾眼，低呼造孽，匆匆用過早飯便去了軍營。
夫人接著帶我去了老夫人的院子。
莫姨娘和春香也在。
老夫人還未醒，我們便生生在院子裡站了小半個時辰才被迎進去。
我跟在夫人身後低眉斂目，心說原來大戶人家的媳婦也不好當，多的是法子叫人磋磨。
化雪的天，朔風吹拂，我隻覺渾身都冒著寒氣。
老夫人視夫人和姨娘如無物，倒拉著我和春香的手喜笑顏開。
最後更是拍拍我的屁股，讓人拿了隻銀釵給我：
「你是個有福氣的，定能為我招來孫子。」
我在春香針扎似的目光裡訕訕笑著，對這種莫名的示好感到不安。
好在老夫人的偏愛並沒有持續多久。
我和春香入府的第二個月。
莫姨娘院裡傳來消息，她有孕了。
5
這些年夫人一個接一個地懷，莫姨娘有喜還真是頭一遭。
老夫人特意請了名醫相看，都說左脈滑大，定是男胎。
府裡的下人背地裡悄悄討論：「那二少夫人莫不真是個鳳凰命？」
老夫人歡喜得緊，流水般的好東西往莫姨娘院子裡送。老爺嘴上不說，這些天眼角眉梢也都是喜意。
好幾次我在小花園裡遇見春香，她渾身首飾叮當作響，得意揚揚地撞我的肩膀：
「二丫，早說你比不過我。等著吧，岑府長子一出生，正室的位置遲早要換人來做。」
我沒說什麼，隻溫和地糾正：「你該喚我秋水。」
入府後夫人便替我改了名字，替我開蒙，親自將我帶在身邊教養著。
我知道，有時她會將我當成大小姐淑容，對我多有縱容。
府中的風言風語傳到了老夫人耳裡。
她派了身邊最得力的嬤嬤，和春香一起送來一碗湯藥。
黑乎乎的，聞一下嘴巴都泛苦味。
春香拿帕子捂著嘴笑：「這可是姨娘壓箱底的促胎方子，夫人可莫要辜負了她的一片苦心。」
那嬤嬤膀大腰圓，立在門前，親眼見夫人一滴不剩地喝了才滿意離開。
「老夫人說了，正房永遠是正房，夫人還需多努力。」
人都是貪心的。先前明明隻求有個孫子能傳宗接代便好。如今真要有了，又在意起嫡庶之分來。
半夏氣得直扯帕子：「狼心狗肺的東西，當年若不是小姐你下嫁，岑府如今什麼光景都尚未可知！」
夫人還是那副淡淡的模樣，對著日光瞧我新抄的《千字文》。
「不錯，字有些長進。」
半夏是隨夫人從小長到大的，急得直跺腳：
「難不成您要任由偏院那倆騎到我們頭上不成？！」
「要我說，若是她們真得了個帶把的，不如就抱到咱院裡養……」
「住口！」
夫人猛地一拍桌子，胸膛劇烈起伏著。
她不解地望著半夏：「你明明知道……為何還要說這種話？！」
半夏噌地跪下，紅著眼眶拉夫人的衣擺：
「小姐，您得早為自己打算啊！」
那是我第一次見夫人動怒。
無論半夏如何勸說求饒，夫人還是打發她做了半月的粗使丫鬟。
半夏走後，夫人問我：「你可覺得我做得過分了？」
我垂眸輕輕道：「不曾。夫人，您將心比心，知道骨肉分離的苦，便也不想讓莫姨娘有那一遭。」
夫人眼中染上些許笑意：「倒真是個聰明伶俐的。」
「那我問你，若莫姨娘真生了長子，你怕不怕？」
我搖搖頭，問出心裡的疑問：
「怕是不怕的。可我總覺得奇怪，莫姨娘多年未孕不假，可誰又能真篤定她這胎就是兒子呢……」
更何況——
若老夫人真在意嫡庶有別，夫人的母家和姨娘的母家孰輕孰重，很容易取舍。
夫人笑了笑，沒有回答。
6
轉眼就入了夏，莫姨娘的月份大了，行事越發刁蠻跋扈。
府裡消暑的冰塊以養胎為由被她要去一多半，剩下的又多半去了老夫人那裡。
夫人生四小姐時落下了病根，忌熱忌冷。
半夏從外院回來後性子沉穩許多，默默給夫人扇風。
我瞧著夫人日漸消瘦的身子卻忍不住了，偷偷去了管事處想要些冰塊回來。
春香卻也在，正頤指氣使地讓小廝將冰塊都送給莫姨娘。
她對上我的視線，輕蔑一笑：「秋水姐姐也來了啊？可惜這冰塊是老祖宗特意批給我家姨娘的，辛苦你白跑一趟了。」
周遭的婆子小廝都沒搭腔，是默認的意思。
我湊上前，在春香耳邊低語：「你把府裡銀錢偷偷給家裡的事，我都知道。」
「春香，我不想鬧得太難看。各退一步，我們都有活路，不好嗎？」
她難以置信地瞪著我，憤憤咒罵：
「還真是會咬人的狗不叫。貪圖享受還裝什麼清高？我呸！」
最後，我如願帶了半桶冰回院裡。
春香怕我將事情捅出去，從此對我忌憚許多。
有時被老夫人派出去一起做事祈福，竟也會笑著與我攀談。
她眼睛亮晶晶的，拉著我的衣袖懇求：
「好秋水，你行行好，別把這事告訴別人。我阿爹阿兄讀書趕考都需要銀錢，我總得幫扶一些。」
見我不說話，她又握住我的手：
「這樣，等姨娘日後做了主母，我定不會為難你和夫人，可好？」
我笑了笑，終於開口：「我要是想說早說出去了，你不必這麼緊張。」
眨眼便到了莫姨娘生產的日子。
女人悽厲的號叫，一盆盆猩紅的血水，觸目驚心。
我默默揪緊手帕，也撐住春香搖搖欲墜的身體。
後半程莫姨娘血虛脫力，老夫人急得用珍藏的百年人參為她續命。
一直折騰到半夜，才終於聽見嬰兒嘹亮的哭啼。
所有人都松了口氣。
可等穩婆抱著孩子出來，老夫人顫巍巍上前一撩襁褓，當場便暈了過去。
仍是個姑娘。
春香的主母夢，碎了。
老夫人斷定一切都是春香的責任，將她打了二十大板，不日就要和五小姐一同沉塘。
說不出是什麼心情，我去探望了她。
春香鮮血淋漓地趴在稻草堆裡，短短幾日就從岑府的功臣變成罪人。
我看著她，好像看見不久後我的未來。
她氣若遊絲，見我來了，還在嘲諷：
「你來幹什麼？落井下石嗎？好歹我爽了一把，不憋屈。」
「我現在才明白，沒有孩子便是最好的結局。秋水啊，你最好祈禱夫人永遠不會有孕。否則我的今天，便是你的明天！」
