第1章
我是個啞女，寧王謝宴唯一的貼身丫鬟。
謝宴懷疑府內的小廝是奸細，命人將其活活打S。
慘叫聲中，我戰戰兢兢。
他臉上閃過一絲怒意，捏住我的臉頰。
「你想求情？」
我連連搖頭，「阿巴阿巴」說不出一句話。
直到有一天，我抬手指認出真正的奸細。
謝宴將奸細一劍穿心，然後轉頭對我笑：
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「我早知道你不是啞巴，不必裝了。」
1
我是陸朝朝，十二歲那年被賣到寧王府。
在洗衣房累得直不起腰來。
我隔著牆聽見管事嬤嬤說：「去物色一個丫頭，啞巴，不識字，長相要好，別礙了寧王的眼。」
我急急地追過去。
寧王院裡掃地的粗使丫頭頤指氣使，隻因她的月銀是我的五倍。
嬤嬤要求長相不礙眼，定是找房裡的丫頭，月銀一定比她們還多。
阿娘病S後，我從江南遠赴京城投奔舅舅。
舅舅將我賣給了人牙子，拿著二十兩銀子去了賭坊。
我來才兩天，整日沉默不語，大家都把我當啞巴，不如將錯就錯。
我繞過紅牆，跟嬤嬤撞了個滿懷。
嬤嬤嚷嚷道：「哪來的丫頭走路不長眼。」
我又是搖頭，又是比劃。
嬤嬤眼裡有了喜色，將我拉進了寧王房中。
他叫謝宴，年滿十四，剛剛開府。
一身玄衣襯出少年英氣，面容絕美，眼眸狹長，如幽深寂靜的湖水。
他朝嬤嬤點了點頭，我成了他房中唯一的丫鬟。
其他丫鬟都在院中伺候，見我一臉妒意。
日子久了，他朝我使個眼色，我便知道他要喝茶還是更衣。
我熟悉他身上淡淡的檀香。
知道他看書不喜歡被人打擾，懂得他一切細小的癖好。
他對我還算不錯，伸出兩根修長的手指，漫不經心地將點心盒往前一推，我便知道賞給我了。
我迫不及待地塞進嘴裡，他嘴角露出笑意。
後來，他留給我的糕點越來越多。
有時連碰都未碰，就推給我了。
那時，我覺得他跟其他少年郎一樣。
一日，院裡的小廝疑似在窗下偷聽，謝宴命人打板子。
院子裡一聲聲慘叫，他若無其事地在房中吃點心。
那張臉巧奪天工，卻也無情。
過了片刻，他手指一推，我卻不敢過來。
他質疑地看向我，眼神銳利似刀。
我打了個寒戰，小心翼翼地走過來。
我跪在地上，勉強將點心塞到嘴裡，卻咽不下去。
小廝的叫聲越來越小，我的心一點一點揪了起來……
他臉上閃過一絲怒意，俯身過來，捏住我的臉頰問：「你想求情？」
我連連搖頭，拼命將點心吞下去，差點噎S。
小廝吐了口血S了。
下人一桶桶往院子裡潑水，仿佛一切都沒發生過似的。
後來，他再也沒推給我點心，我也不想吃了。
我覺得那些糕點像甜蜜的砒霜，遲早會要了我的命。
2
到了豆蔻之年，我漸漸明白很多事情。
小廝和丫鬟會在假山石後面擁抱親吻。
上門拜訪的貴女越來越多。
她們喊著謝哥哥，眼裡閃著興奮的光。
她們偶爾會皺眉看我一眼。
謝宴說：「不礙事，她是個啞巴。」
我覺得貴女們甜甜的呼喚，像甜蜜的砒霜，遲早會要了寧王的命。
自從丞相嫡女沈知微來訪，謝宴跟丟了魂似的，時常從書中抬頭，望著窗外的翠竹遐想。
我也丟了魂似的，想著在院外站崗的侍衛章凌之。
我也想像別的丫鬟一樣喊他章哥哥，但我不得不裝個啞巴。
章凌之過來站崗時，會塞給我一個甜甜的烤紅薯。
他說是在王府對面的巷子裡買的。
一日，謝宴出門，我從懷裡掏出尚有餘溫的烤紅薯。
剛吃兩口，謝宴折回來更衣。
他命令道：「轉身。」
他帶笑的目光掃過我沾滿紅薯的臉，又掃到包在帕子裡的紅薯，皺了皺眉。
我的心停跳了一拍，帕子上繡著章凌之的名字。
我還沒來得及還帕子，章凌之就被調到別處。
謝宴多疑，侍衛和貼身侍女私相授受，誰知道是不是別有目的。
晨起更衣，我幫他系白玉腰帶時，他冷不丁一句：「烤紅薯好吃嗎？」
我的手停住了，他語氣滿是調侃。
高門貴族的情愛才值得珍重，蝼蟻之輩的感情活該被嘲笑。
我挑釁般地直視他的眼睛，點點頭。
他並不惱怒，將手放在我的肩上：
「看來朝朝長大了。」
我明白他的意思，臉漲得通紅。
「日後我會給你挑一位好夫君，不過，你的夫君隻能我挑。」
我想說不勞寧王費心，又憋了回去。
我是個啞巴，開口說話隻會被活活打S。
我低下頭，決定繼續做個木頭，沉默是最好的保護。
3
太子二十二歲生辰，謝宴帶我赴宴。
貴女們嬉笑著從我面前經過，一不小心將我撞到地上。
一隻纖纖玉手搭在我的胳膊上，將我扶起來，竟然是沈知微。
她笑了笑，眉眼彎彎，被貴女簇擁著走向後花園。
走在前面的謝宴早已沒了蹤跡。
鬼使神差，我跟著沈知微去了後花園。
我想多看看她。
一位貴女牽起了沈知微的手。
「沈妹妹，這是太子送的碧玉镯嗎？真好看。」
那镯子綠瑩瑩的，似一抹春水，我看入了神。
另一位貴女有些醋意。
「呵，你可真會拍馬屁。」
「沈妹妹以後是皇後，趁現在能說上話，還不多說兩句。」
「咦，她是誰？」
她們的視線一起朝我攏來。
「不用管她，她是寧王的丫鬟。」
「一個啞巴，難道你還怕她傳話。」
「不好好跟著主子，跟著我們幹嗎？」
我有些無措，低頭盯著腳尖……
謝宴從身後一把擰起我的後衣領，大步流星地將我帶到前廳。
他面色冷峻，剛才那番話他想必聽見了。
後來，謝宴再也沒望著窗外的翠竹發呆。
他整日喝茶，看書，練字，不問世事。
他練字時，骨節分明的手指擒住筆杆，在紙上揮墨的樣子好看極了。
天光如瀑，簌簌落在他身上。
可惜這滿身清貴的皮囊下，是個會吃人的鬼魅。
我百無聊賴地趴在窗臺上。
看著風吹落葉，想著這日子什麼時候是個頭。
嬤嬤說，王府的規矩，女子到了二十五歲即可出府。
這樣算來，還有十年。
我一年十兩銀子，到二十五歲就有一百兩，可以在京城買個小宅院。
不過那時候我已經算老姑娘了，可能找不到如意郎君。
若是討了謝宴的歡心，或許他能答應讓我早點出府。
我頓時來了精神，湊過去幫他研墨。
他狐疑地瞥了我一眼，低頭繼續練字。
過了片刻，他放下筆，倒了杯梅子酒遞給我嘗。
我抿了一口，太酸，皺了皺眉。
他漫不經心地接過來。
薄唇覆在杯口的痕跡，一飲而盡。
我暗自吃驚，別人用過的東西他從來不用，竟對我毫無嫌隙。
他見我發愣，問：「還要嘗嗎？」
我點點頭。
他將杯子倒滿遞給我。
清冽的眉眼因笑意而微彎。
我閉上眼喝了一大口，這次好像沒那麼酸了。
酒喝光了，兩個人醉得東倒西歪。
突然，他伸手從我肩上抓住一隻瓢蟲。
手指一彈，瓢蟲展開翅膀繞出窗外。
4
我睡在西廂房，與謝宴的臥房一牆之隔。
一天夜裡，我聽見外面有動靜，提著燈籠走了出來。
見到一個黑影閃進謝宴的臥房。
我走到床前，被人一把拉進了帳裡，燈籠落在了帳外。
迎面是謝宴的臉，燈籠的暖光透過紗帳。
他的臉半明半暗，陰影中的眉眼S氣騰騰。
他一把攬過我，將頭擱在我的肩上。
我方寸大亂，他在我耳邊輕聲說：「別亂動。」
他的聲音很輕，卻有讓人瞬間安靜的力量。
脖頸廝磨，熟悉的檀香繚繞著。
我的心跳加速，大腦一片空白。
寒光一閃，我這才瞥見一把長劍按在他手中。
想必是日常放在褥子下的那把。
我瞬間警醒……
床帳現出一個人影，謝宴抬手一劍，床帳染成了一片血色。
我受驚欲逃，被他一把拉住，他低聲安慰我說：「別怕，我在。」
他全身的S伐之氣突然消散，鳳眸幹淨而專注。
他喊了一聲來人，侍衛衝了進來。
男丁舉著火把，將寧王府照得燈火通明，他這才放我回房。
守在院子門口的侍衛被全部處S。
府中之人看我的眼神全變了。
院子裡的粗使丫鬟圍了過來。
「朝朝妹妹，若是哪天我們被寧王責罰，你記得幫我們求情。」
原來侍衛衝進房時見我在床上，所有人都把我當成了通房丫鬟。
我連忙搖頭。
見她們滿臉失望，我勉強點了點頭，她們這才轉悲為喜。
沒過幾天，院子裡的丫鬟小桃紅著眼圈找到我。
皇上剛剛賞賜的花瓶，小桃不小心磕出一道裂紋。
毀壞御賜物品，重則打S，輕則掌嘴。
如花的年紀，被板子打碎一口牙齒，實在可惜。
她跪在地上給我磕頭，起身時滿臉是淚。
我接過了花瓶，給了她一個眼神，示意她安心。
走到房門口時，我假裝被門檻絆倒。
「哐當」一聲，瓷片碎了一地。
我趴在地上撿瓷片，手被割出一道口子，我賭他會心軟。
謝宴兩步走過來，抓住我的手給我塗藥。
我受寵若驚，想抽出手來。
他正色說：「別亂動，會留疤的。
「花瓶碎就碎了，何必去撿。」
埋怨中帶著關切。
我瞥了眼在牆角探頭探腦的小桃，忍不住紅了臉。
5
冬日凜冽，太子被廢的消息傳遍京城。
據傳，有人在東宮發現了龍袍。
太子在皇上的御書房前跪了整整一天。
他被人拖下去時高喊：「父王，你是要逼S兒臣嗎？」
第二天清晨，宮女推開房門，太子已自缢身亡。
謝宴得知消息時說：「皇兄沒這麼蠢笨，會在宮裡藏這些東西，可惜他性子高潔孤傲，以S明志，正中他人下懷。」
來人問：「他人是誰？」
「不好說，但能在東宮動手腳的，總有陳公公一筆。」
陳公公是大內總管，一雙笑眯眯的狐狸眼，人稱九千歲。
皇上經常臥病休養，許多事情由陳公公代勞。
連大臣的奏折都堆在陳公公案上，他過目後再呈給皇上。
丞相作為百官之首，與陳公公積怨已久。
沒過兩天，陳公公便來了。
陳公公宣讀聖旨，寧王入了儲政院做了堂上官，替代當初太子之職。
朝中大丞見風使舵，紛紛舉薦寧王為太子。
皇上不應，大筆一揮，將軍中要職給了端王。
端王母家是赫赫有名的鎮國公。
手中執掌朝廷三分之一的兵力。
明眼人都能看出，為防東宮羽翼豐滿與皇權相抗，皇上不願再立太子。
兩位皇子分而治之，能者居上。
敗的那個，必S。
帝王心術，面對血緣親情尤其殘酷。
開春後，寧王與端王的明爭暗鬥越來越激烈，越來越忙。
他上朝後時常待在書房，晚上才回房睡覺。
我在屋裡吃吃喝喝，悠闲自在。
6
一天夜裡，我睡不著出來闲逛，從橋上跌進蓮花池中。
冰冷的池水瞬間刺入骨髓……
掙扎之際，一雙手伸了過來。
我來不及多想，抓住他的手上岸。
站起身時才發現，眼前之人穿著侍衛的衣服，臉上卻蒙了面巾。
我忍不住退了一步。
他說：「要不是聽見你喊救命，我真當你是個啞巴。」
我轉身就走，被他一把掐住喉嚨。
「剛才推你下去的人是我，我不介意再推一遍。
「乖乖聽話，不然明天早上，你就成了一具漂在水上的屍體。」
涼風吹過湿衣，我打了個哆嗦。
「你想幹什麼？」
「做我的人，聽我差遣，不然我就把你欺騙主子的事捅出去，你知道的太多，我不S你，寧王也會S你。」
那天夜裡，我回房時凍得瑟瑟發抖。
我哆嗦著脫掉湿衣，換上幹淨的裡衣，往床上一倒，睡得昏昏沉沉。
頭昏腦漲中，一隻手覆在我的額頭上。
那手託起我的後腦勺，給我喂了杯溫開水。
