第1章

誕下幼子那天，我才知道，蕭祁是尊貴無雙的太子殿下。

隻因太子妃不孕，他便騙我做了外室，騙我生了一個孩子。

他將孩子抱給太子妃。

「鈺兒需要一個顯赫的母家，你一介孤女，封為側妃已是天恩。」

鈺兒長大後，指著我大罵：

「壞女人，你為什麼總想把我從母後身邊搶走！」

我受了刺激，大病一場。

醒來後，忘記了所有人。

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後來，蕭祁將鈺兒送到我眼前，求我親近他。

我卻滿眼陌生：

「這是誰家的孩子？快送回去吧，待會兒他的母親要著急了。」

帝王失魂落魄，口中湧出鮮血。

1

我跪在三伏烈日下。

汗水模糊了視線。

訓導嬤嬤厲聲道。

「容妃娘娘，您再跪直些。

「您出身鄉野，不懂規矩，皇後娘娘此舉也是為了您好，免得將來上不得臺面，貽笑大方。」

我知道，謝淑薇並非在教我規矩。

隻是她素來容不下我，故意借口刁難。

半年前，蕭祁帶著我和剛出生的幼子，回到東宮。

一向溫婉的她，直接精神崩潰。

指著我的鼻子，邊哭邊罵：

「殿下曾向我許諾一世一雙人，此生不納妾室，這麼多年，我深信不疑，結果他卻在外面與你成了婚，生了子，真是騙得我好苦！

「沈棠，是你搶了我的夫君，我恨你，都是因為你！」

想到這裡，我勉強穩住搖晃的身子，唇角勾起一抹苦笑。

皇後娘娘，陛下他騙得你好苦。

可我。

又何嘗不是呢？

2

我是個孤女，生活在雲鹿山，以採藥行醫為生。

那一年，太子蕭祁去南方剿匪遇險。

為混淆敵方視聽，他與手下互換了衣裳，沿東西方向分頭行動。

途中，他傷口感染，墜落山崖，昏迷不醒。

醒來第一眼，看見了正在為他燒水煎藥的我。

一見傾心。

他向我隱瞞了姓名、身份，隱瞞了自己已有家室的事實。

騙我說，自己是走南闖北的商人，不幸遭盜匪打劫，落在此處。

商人重利輕別離。

不能相見的日子裡，我無時無刻不盼著他早日平安歸來。

他在京城平定匪亂，收攏民心，穩坐儲君之位。

忙裡偷闲，與我愛得轟轟烈烈，成婚生子。

誕下鈺兒那日，我險些難產。

折騰了一天一夜，昏睡許久。

醒來時，孩子已不在身邊。

蕭祁坐在我床前。

蟒袍玉冠，貴氣逼人。

我心中已經有了不好的預感，聲音顫抖。

「夫君……孩子呢？」

他滿臉愧疚：「棠棠，是孤騙了你。

「太子妃身體有缺，不能有孕，孤會接你和孩子回東宮，鈺兒會是皇太孫，將來孤繼承大統，他會被冊為太子。

「隻是，他需要一個顯赫的母家。

「孤已經把他抱給太子妃養著了，你放心，太子妃會對他視如己出……」

言外之意，我不再是他的母親。

「什麼？！」

顧不上撕裂的疼痛，我從床上坐起。

耳中嗡鳴，仿佛有什麼轟然倒塌。

除了我，同樣不能接受這個事實的，還有太子妃謝淑薇。

她與蕭祁自幼相識，青梅竹馬。

蕭祁上門求娶時，曾向她許諾：

「若得淑薇，必以金屋藏之，一世一雙人，此生不渝。」

她心動不已。

即使後來，太醫診斷自己不能有孕，蕭祁也拒絕再納其他側室。

一時間，世人紛紛贊嘆太子殿下深情專一，是個痴情種。

隻是沒想到，如此「深情專一」的夫君，會突然從外面帶回來一個女人、一個孩子。

這三年，蕭祁不隻騙了我。

也騙了她。

3

從坤寧宮罰跪回來。

我累得不想梳洗，拖著疲憊的身子，徑直癱倒在榻上。

不一會兒便睡著了。

夜半，我在夢裡哭得喘不過氣。

這大半年，旁人羨慕我的好命，從孤女一躍成為太子側妃，再到容妃，平步青雲。

可我過得並不好。

難產落下的病根、夫君謊言的打擊、骨肉分別的傷痛。

常常神思恍惚，夢魘纏身。

不知道有多少個像這樣的日日夜夜。

哭著睡去，哭著醒來。

蒙眬中有人輕輕搖晃我的肩膀。

「棠棠，棠棠！」

我睜開眼。

意識逐漸回攏。

燈火葳蕤，蕭祁坐在床前，指尖輕輕撫過我緊皺著的眉。

他輕嘖一聲，將我攬入懷中。

「以前竟不知你這樣愛哭。」

又從宮娥手裡接過巾帕，纡尊降貴，替我細細擦拭著眼淚。

「夢見什麼了，這樣傷心？眼睛都腫了。」

我緘默不言，任由他擺弄。

「笑一笑吧，棠棠。

「從前你很喜歡笑的，為什麼現在回到朕的身邊，要什麼有什麼，卻反而變得這樣，整天悶悶不樂、心事重重的呢？」

是啊，為什麼呢。

我費力地牽起唇角，扯出一個比哭還難看的笑。

隻想快點把他打發走。

蕭祁隻得作罷。

片刻後，闲聊似的跟我講起。

「朕前些日子去了皇後宮裡。奶嬤說，鈺兒很喜歡朕，平時別人抱他，他又哭又鬧的，朕一來，他就不鬧了，還對著朕笑。」

說著說著，他笑了起來。

「你是不知道，鈺兒笑起來啊，嘴角兩邊也有酒窩，跟你一模一樣……」

聽到這裡，我眼底的情緒，終於有了一絲波瀾。

「把孩子還給我。」

我說。

「你不是說我整日悶悶不樂嗎？把孩子還給我，我就笑給你看。」

蕭祁愣怔半晌，輕嘆一聲。

「棠棠，別為難朕。

「朕什麼都能答應你，唯獨這件不行。」

「好啊。」我話頭一轉，「那你廢掉皇後。」

他突然發火：

「沈棠，注意說話的分寸！」

眉眼冷厲，十足的皇帝派頭。

我就知道。

從前我們爆發過無數次爭吵。

我哭著問他，為何要騙我，為何推我上風口浪尖，成為世人眼中自甘下賤的外室，現在又不得不屈居人下，困於深宮。

明明，我是以「妻子」身份嫁給他的。

那時他的回應，也如今日這般。

「夠了！

「你一介孤女，封為側妃已是天恩，還有什麼不滿足的？

「你到底要鬧到什麼時候！」

說罷，甩袖便走。

我環視著空蕩的宮殿，最後緩緩蹲下，環抱膝蓋，蜷縮成一團。

是啊。

沒什麼不滿足的。

4

第一次見到我的孩兒，是在他的周歲宴上。

蕭祁說得沒錯，他笑起來的兩個酒窩，確實像我。

可他是對著謝淑薇笑的。

他正是牙牙學語的時候，窩在她懷裡，含糊地叫著：

「娘親，母後……」

謝淑薇在他臉上親了親，笑逐顏開。

蕭祁也湊過去，逗得他一聲一聲地叫著父皇。

唯我一人。

坐在席間下首，旁觀著他們的熱鬧。

平心而論，謝淑薇討厭我，但她確實是位合格的母親。

鈺兒身上的衣褲鞋襪，一針一線，全部出自她之手。

鈺兒偶感風寒，她守在搖籃邊，急得幾天幾夜不曾合眼。

鈺兒叫的「娘親」，第一句、每一句，都是在叫她。

叫得那樣甜。

心底一陣鈍痛。

我未曾料到，自己曾經無數次憧憬的場景——

一家三口，其樂融融。

竟會以這樣的方式實現。

隻是，與我無關。

蕭祁注意到了我的落寞。

他遙遙開口：

「容妃，你是南方人。

「宮裡的飯菜你吃不慣，前幾天南方總督進貢了位廚子，朕把他賞給你。」

一時間，所有目光全部落在我身上。

在皇子的周歲宴上，賞賜一個不相幹的妃子。

如此殊榮，以示恩寵。

未免太過不合時宜。

謝淑薇也SS瞪著我，眼神似刀子。

我沒謝恩，隻是站起身，微微福了福身子。

「臣妾身體不適，請恕臣妾禮數不周，先行告退。」

說完，也沒有等任何人的回應，便徑直踏出殿門。

蕭祁面色沉凝，目光追隨著我離去的背影。

出神許久。

5

周歲宴到底是沒能辦成。

宴會進行到一半，鈺兒忽然嘔吐，高燒不退。

太醫院上下皆束手無策。

後來，有巫醫揭了皇榜，進宮診斷。

「稟陛下、娘娘，小殿下生了一種怪病。

「此病隻要五年內不再發作，便再無後顧之憂。

「可此病極為兇險，稍有不慎便會發作，大人若是好好將養，尚且有機會，但小殿下如此年幼，恐怕兇多吉少。

「輕則痴傻，重則早夭。

「此病無藥可醫，唯有一計——」

謝淑薇擦了把眼淚，急道：「快快請講！多少銀子本宮都給！」

巫醫嘆了口氣，思慮再三，道：

「此計為，以命換命。」

南疆有蠱術。

採集指尖鮮血，繪制成符，燒灰化水，在符水中飼養蠱蟲，七日七夜，煉成「換命蠱」。

血脈親緣之人服下蠱蟲，方可以命換命，永絕後患。

蕭祁是皇帝，是不可能冒此風險的。

所以，能跟鈺兒換命的人，隻有我。

是夜，謝淑薇在海棠宮裡哭成了淚人。

「求求你，沈棠，求求你救救他。

「我不能生育，所以待鈺兒如親生一般，我恨不得自己去服下那隻蠱蟲，可是能救他的人，隻有你。

「我知道自己從前苛待了你，你怨我、恨我都好，但是孩子是無辜的！」

她說著，撲通一聲就跪了下去。

我將她扶起，眼眸低垂：「皇後娘娘，我願意的。」

五年，五年而已，我受得住。

況且，那是我的孩子。

我願意的。

6

鈺兒被送回了我身邊。

他被養得很好，白白嫩嫩，軟軟的一團。

針尖刺破手指取血時，我的心也跟著揪了一下。

他痛得直哭。

我將他抱過來哄。

這是我第一次抱他。

動作生疏，手腳僵硬。

「鈺兒，我是你娘親。

「乖，叫我一聲『娘親』好不好啊？」

他看著我這張陌生的面孔，哭得更兇了。

天崩地裂，地動山搖。

手腳並用，掙扎著想從我懷裡掙脫出來。

我手足無措，隻能將他還給熟悉的奶嬤。

一連幾日，皆是如此。

隻要我一靠近，他聞到我身上的氣息，就會哭得厲害。

莫大的難過和委屈湧上心頭。

第七日，蕭祁帶了巫師來。

我命人將鈺兒抱出來。

「把他還給謝淑薇吧。」

蕭祁疑惑：「棠棠，你不要他了嗎？」

我搖了搖頭：

「為保萬無一失，五年之內我需好生靜養，萬分謹慎，這個年紀的孩子最是吵鬧，臣妾怕是無力撫養。況且——

「他不喜歡我。」

蕭祁眼中忽然流露出難過的神色。

他擁住我。

一個又一個輕吻在頸側。

「棠棠，你受委屈了。

「我們會再有其他孩子的。」

7

蠱蟲鑽入肌膚下，吸食血肉，啃噬經脈。

我痛得意識模糊，冷汗一遍又一遍浸透衣衫。

可那痛。

卻不及親生孩子將我反手推開時，心中傷痛的萬分之一。

8

我被封了貴妃。

這些年，我在海棠宮靜心安養。

榴花總勸我出去走走，可我卻提不起精神。

日子過得四平八穩，還算不錯。

鈺兒被冊封為太子。

六周歲時，蕭祁命他拜楊太傅為師，入文淵閣讀書。

聽說他很聰慧。

我突然很想見他一面。

在小廚房準備點心時，榴花歡欣雀躍地幫我打下手：

「娘娘終於肯出門了！

「這道蟹黃卷雖然做法復雜，但是太子殿下最喜歡了！」

我等在他下學的必經之路上。

此刻還沒到落日的時分，天色便已完全黑了。

黑雲沉沉，風雨欲來。

等了很久，終於等到鈺兒的身影。

他看見我，又看了一眼我手中的食盒。

後退兩步，目光警惕。

「你就是父皇的容貴妃？」

我欣喜若狂，忙不迭地點頭：「是！是我！」

打開食盒，將點心獻寶似的捧到他面前，「你知不知道，其實我是你的……」

生母二字還沒出口。

「啪！」一聲，碟子被揚手打翻。

「壞女人，就是你！就是你總想把我從母後身邊搶走！」

心跳猛地一沉。

他將點心扔向我：